Vil vi endelig have en test for risikoen for Alzheimers sygdom? Det viser sig, at resultaterne af den nyeste forskning fra Boston University School of Medicine åbner sådanne diagnostiske muligheder. Og tidlig diagnose kan være afgørende, hvis der findes anti-Alzheimers medicin. Den verdenskendte ekspert professor Michael Davidson kommenterer de fremskridt, der er gjort i kampen mod sygdommen.
Chancerne for, at der opstod en Alzheimers risikotest, efterhånden som forskere ved Boston University School of Medicine meddelte deres resultater. De vedrørte en gruppe mennesker i alderen 35 til 84 år. Deltagerne blev bedt om at gå en bestemt afstand så hurtigt som muligt (uden at løbe). Styrken af deres håndtryk blev også målt. Derefter fulgte forskere deres skæbne i de næste 11 år. Efter at have analyseret resultaterne viste det sig, at dem, der gik langsommere og havde mindre håndtryksstyrke, havde en klart højere risiko for at udvikle Alzheimers sygdom. Hvor vigtige er resultaterne af forskning udført af forskere fra Boston University School of Medicine?
- Hvis de bliver bekræftet, vil det være muligt at udvikle en simpel test på deres basis, der vil hjælpe læger med at afgøre, om en person tilhører risikogruppen for at udvikle aldersrelaterede neurologiske sygdomme og slagtilfælde - siger prof. Michael Davidson, en erfaren ekspert i Alzheimers sygdomsforskning og udvikling af lægemidler til demens. Han er medstifter af det omfattende Angel Care-center for seniorer i Wrocław.
Der er allerede tilgængelige tests, som længe før de første symptomer på sygdommen dukker op, tillader tilstedeværelsen af en faktor i hjernen, der anses for at være hovedårsagen til sygdommen (skønt dens nøjagtige årsager stadig er ukendte). Disse er plaques af et protein kaldet beta-amyloid. Hvis der er for mange af dem, og de ikke elimineres løbende, akkumuleres de og fører til hjerneskade - de ødelægger neuronernes struktur og blokerer transmission af impulser.
Overskuddet af dette protein kan findes længe før de første symptomer på sygdommen vises. Dette gøres blandt andet ved hjælp af positronemissionstomografi (PET) såvel som ved punktering i lændehvirvelsøjlen. Om en person tilhører risikogruppen, vises også ved genetiske tests. I så fald betyder det, at risikoen for at udvikle sygdommen er 2-3 gange højere.
- Resultaterne af sådanne tests giver en god motivation til at ændre din livsstil. Vi ved, at regelmæssig motion, en passende diæt eller en munter disposition reducerer risikoen for at udvikle demens eller i det mindste bremser dens fremskridt - tilføjer Prof. Michael Davidson.
Vil vi være i stand til at forhindre Alzheimers sygdom?
Alzheimers sygdom rammer hovedsageligt mennesker i alderen 65+. Risikoen for at blive syg tidligere er kun en procent. Det stiger dog klart med alderen. Mellem 65 og 69 år udvikler 2% af befolkningen Alzheimers. 40% af 90-årige er syge. Ifølge den nuværende tilstand af medicinsk viden og farmakologiske muligheder forventes det, at over en million polakker i 2050 vil lide af Alzheimers sygdom - tre gange mere end i dag. Der er dog en chance for, at mange sygdomme vil blive forhindret i fremtiden.
I de sidste dusin år er der gennemført kliniske forsøg med lægemidler, der bekæmper beta-amyloidprotein. De viste, at vi desværre ikke er i stand til at vende degenerative ændringer i hjernen. Imidlertid ender kliniske forsøg med lægemidler til eliminering af proteinplaques hos mennesker, der endnu ikke har nogen symptomer på sygdommen.
Det er rigtigt, at der ikke er nogen tegn på, at vi snart kan helbrede Alzheimers sygdom. Jeg håber dog, at takket være de nye stoffer vil vi være i stand til at forhindre degenerative ændringer på et tidligt tidspunkt, så de kognitive funktioner ikke forringes. Naturligvis ville den nøjagtige diagnosers rolle være afgørende. Enkle og billige test ville være af stor betydning, da det ville give mulighed for foreløbig identifikation af risikogrupper. Dette ville være det gennembrud, vi venter på.
Professor Michael Davidson er medstifter af Angel Care, et omfattende plejecenter for ældre, der opererer i Wrocław, og medstifter af MD Nursing og den vigtigste medforfatter til geriatrisk forskning, der har offentliggjort over 250 artikler i international videnskabelig litteratur. Han har et professorat ved Tel Aviv University og Mount Sinai Medical School i New York. Han er konsulent for store farmaceutiske virksomheder, der udvikler lægemidler til demens. Siden 1999 har han været præsident for Alzheimers Center.
