Det har længe været kendt, at stress ændrer den måde, sindet fungerer på. Hvordan påvirker det et barns udvikling? En langsigtet undersøgelse foretaget af hollandske forskere har vist, at den kan bidrage til ... tidligere modenhed hos en unges hjerne.
Undersøgelsen, der blev startet i 1998 af forskere fra Radboud Universitet i Nijmegen, bestod af mange års observation af 129 børn, der var fyldt 1 år i starten af undersøgelsen, samt deres forældre og barnets forhold til deres familie og miljø. Blandt andre, interaktioner mellem børn, mens de leger med deres forældre, venner eller klassekammerater.
Børnene gennemgik også en MR-scanning for at finde ud af, hvor meget stressniveauer i forskellige udviklingsstadier påvirker hjernens udvikling. Dette kan især ses i ungdomsårene, når antallet af nøjagtige forbindelser mellem neuroner øges, hvilket resulterer i mere effektive neurale netværk.
Stress bidrager til for tidlig hjernemodenhed
Ved at undersøge, hvordan negative begivenheder i en unges liv påvirker hjernemodning, så forskerne på to faser: den tidlige barndom (op til 14 år) og puberteten (14-17 år).
Det viste sig, at vanskelige oplevelser i den tidlige barndom (fx sygdom, skilsmisse fra forældre) førte til hurtigere udvikling af amygdala og præfrontal cortex i ungdomsårene.
På den anden side fandt de også et forhold mellem de sociale stressfaktorer, der blev oplevet under puberteten (såsom lav position i en gruppe eller mobning af jævnaldrende) og den langsommere udvikling af hippocampus og anden præfrontal cortex.
Om dette er en årsag og virkning-sammenhæng vides endnu ikke med sikkerhed - forskere har til hensigt at undersøge problemet yderligere gennem dyreforsøg.
Barndomsstress kan gøre social tilpasning vanskelig
Forskning ser ud til at støtte teorien om evolutionære biologer, at stress i den tidlige barndom fremskynder hjernens udvikling under puberteten.
Fra et evolutionært perspektiv er det gavnligt for individets overlevelse at nå intellektuel modenhed tidligere i et fjendtligt miljø. På den anden side gør den tidligere dannelse af neurale netværk i hjernen det vanskeligt - netop i ungdomsårene - at tilpasse sig fleksibelt til de nuværende forhold.
Med et ord - hjernen modnes for tidligt og "stivner" til nye oplevelser. Interessant nok synes for meget stress i barndommen at øge risikoen for, at en ung person udvikler negative, antisociale personlighedstræk. Undersøgelsen er i gang - forsøgspersonerne går ind i livets tredje årti, og forskere gennemfører i øjeblikket en anden, 11. runde af observationer.
månedligt "Zdrowie"
