Duke University-forskergruppen fandt et lille område af hjernen hos mus, der kan kontrollere smerter hos dyr. Dette giver håb for patienter, der kæmper med den såkaldte kronisk smerte.
Uventet er det hjernens centrum, der slukker for smerter, ikke til. Det findes også i et område, hvor få mennesker har ledt efter et smertelindringscenter - det vil sige amygdala, der ofte betragtes som hjemsted for negative følelser og reaktioner, såsom kamp eller flyrespons og generel angst.
”Folk tror, at der er et centralt sted for smertelindring, så placebo fungerer,” sagde seniorundersøgelsesforfatter Fan Wang, en fremtrædende professor i neurobiologi ved Medicin School. ”Spørgsmålet er, hvor er centrum i hjernen, der kan slukke for smerte,” undrer han sig.
Vi anbefaler: Polakker "slappede af" sig selv. Vi føler os mere sikre, vi bærer ikke masker
"De fleste af de tidligere undersøgelser har fokuseret på, hvilke regioner der tænder på grund af smerte," sagde Wang. "Men der er så mange regioner, der behandler smerte, at man bliver nødt til at slå dem alle af for at stoppe smerten." Mens dette ene center kan slukke for smerten af sig selv.
Undersøgelsen er en fortsættelse af forskerens tidligere arbejde med neuroner, der aktiveres snarere end undertrykkes af generel anæstesi. En undersøgelse fra 2019 viste, at generel anæstesi fremmer langsom bølgesøvn ved at aktivere hjernens supraoptiske kerne. Men søvn og smerte er adskilt, og dette viste sig at være et vigtigt led i at gøre en ny opdagelse.
Forskere har nemlig fundet, at generel anæstesi også aktiverer en specifik delmængde af hæmmende neuroner i den centrale amygdala, som de kalder CeAga-neuroner (CeA står for central amygdala; ga står for aktivering ved generel anæstesi). Mus har en relativt større central amygdala end mennesker, men Wang sagde, at der ikke var nogen grund til at tro, at vi havde et andet smertekontrolsystem.
Godt at vide: Hovedpine - årsager og typer
Ved hjælp af teknologi, der er udviklet til at spore veje for aktiverede neuroner hos mus, viste CeAga sig at være forbundet med mange forskellige områder af hjernen, hvilket kom forskerne overraskende på.
Ved at give musene en mild smertestimulering kunne forskerne kortlægge alle smerteaktiverede områder i hjernen. De fandt ud af, at mindst 16 hjernecentre, der vides at behandle sensoriske eller følelsesmæssige aspekter af smerte, fik hæmmende bidrag fra CeAga.
- Smerter er en kompliceret hjernesvar. Dette inkluderer sensorisk diskrimination, følelser og autonome (ufrivillige nervesystem) reaktioner. Behandling af smerte ved at undertrykke alle hjerneprocesser i mange områder er meget vanskeligt at opnå. Men at aktivere en nøgleknude, der naturligvis sender hæmmende signaler til smertebehandlingsregioner, ville være mere resistent, kommenterede Wang.
Læs også: Kronisk smerte: årsager, diagnose, behandling
Nu vil forskere se efter lægemidler, der kun kan aktivere celler, der kan undertrykke smerte.
