Vaccinationer. Hvad er vaccinationer, og hvorfor anbefales de?

Koppevaccinen, udviklet af den britiske læge Edward Jenner, var den første, der blev brugt i stor skala. Takket være massevaccinationer blev denne sygdom fuldstændig elimineret. Næsten hundrede år efter E. Jenner opfandt Louis Pasteur rabiesvaccinen. Over tid begyndte flere og flere vacciner at dukke op. De sidste 20-30 år har bragt flest opdagelser inden for dette felt.

Vacciner indeholder antigener eller dele af antigener, der ikke er stærke nok til at forårsage sygdom, men stimulerer vores immunsystem til at immunisere mod sygdommen - kroppen bliver modstandsdygtig over for infektion med en specifik (en eller flere) patogen mikroorganisme. Hovedkomponenten i vaccinen er den aktive ingrediens, der består af et eller flere antigener.

Hvad er egentlig en vaccine?

Mennesket er født udstyret med et naturligt immunsystem til at bekæmpe bakterielle og virale infektioner. Når deres antigener kommer ind i kroppen, danner immunsystemet antistoffer for at bekæmpe dem. Vores immunsystem kan "huske" antigener og forsvare sig mod dem i fremtiden. Vacciner bruger denne mekanisme.
Antigenet indeholdt i en vaccine kan antage mange former, såsom:

• levende mikroorganismer,
• dræbte mikrober,
• oprensede fragmenter af mikrobielle celler,
• produkter af bakteriel metabolisme,
• rekombinante antigener opnået ved genteknologi.

Derudover kan vaccinen indeholde: hjælpestoffer, der sikrer præparatets stabilitet, konserveringsmidler, beskyttelse af vaccinen mod kontaminering med mikroorganismer, stoffer, der forbedrer og fremskynder immunresponsen, spormængder af stoffer, der anvendes under vaccineproduktionsprocessen osv.

Typer af vacciner

• monovalent - indeholdende en art af mikroorganisme eller antigener af en type mikroorganisme, beskyttet mod kun en sygdom (f.eks. stivkrampe-vaccine)
• polyvalent - indeholdende flere undertyper af den samme mikroorganisme, der også beskytter mod en sygdom (f.eks. influenzavaccine),
• kombineret - immunisering mod flere sygdomme (fx DTP - kombineret vaccine mod difteri, stivkrampe og kighoste, 6-komponent vaccine mod difteri, stivkrampe, kighoste, polio, Hib og hepatitis B, kombineret vaccine mod mæslinger, fåresyge og røde hunde).

Vaccineantigenet indført i kroppen stimulerer immunsystemets celler til at producere specifikke antistoffer, svarende til hvad der sker, når en patogen mikroorganisme angriber os uden for kontrol. Der er også immunhukommelsesceller, takket være hvilke vaccinationseffekten kan vare længere, og den næste kontakt med antigenet straks vil udløse et respons fra immunsystemet - antistoffer forhindrer sygdommen i at udvikle sig.