På grund af hjernens plasticitet kan et andet område af hjernen overtage nogle funktioner og skabe alternative forbindelser. Neuroplasticitet var det vigtigste forsknings- og udviklingsområde for et paneuropæisk projekt, der udviklede nye metoder til at studere hjerneskade og retninger til innovative terapier, der kan gendanne ungdommelig plasticitet i hjernen.
Den menneskelige hjerne har den bemærkelsesværdige evne til at skabe nye forbindelser mellem nerveceller og reparere eller erstatte beskadigede forbindelser. Takket være dette kan vi assimilere nye oplevelser, få færdigheder og bevare minder. Forskere kaldte denne evne hjernens plasticitet eller neuroplasticitet - dens niveau varierer med alderen og er meget lavere hos voksne. Denne evne bliver især vigtig, når et område af hjernen er beskadiget som et resultat af en skade eller sygdom, såsom slagtilfælde eller Alzheimers sygdom.
Effektiv behandling af sygdomme og hjerneskade
Et af de mest lovende enzymer viste sig at være chondroitinase, hvilket muliggør reorganisering af synaptiske forbindelser. Sådanne terapier åbner muligheden for at forbedre indlæringsevnen og hukommelsen hos ældre såvel som behandlingen af skader i tilfælde af slagtilfælde, hjerne- og rygskader eller i løbet af Alzheimers sygdom.
Det fireårige projekt ledes af professor James Fawcett fra University of Cambridge. Forskere studerer og stimulerer hjernens plasticitet. Projektet involverer akademiske forskere såvel som repræsentanter for farmaceutiske virksomheder og bioteknologiske virksomheder fra otte lande. Projektet modtog finansiering på omkring 5,2 mio. € under EU's 7. program (FP7).
Projektet udviklede også et nyt mikroskop til kortlægning af områder i hjernen, der er ramt af slagtilfælde, og metoder til administration af kondroitinase i kroppen. ”Projektet overgik bestemt vores forventninger. Det har givet os en dybdegående forståelse af, hvad der er hjernens plasticitet, og en indikation for terapier, der kan revolutionere behandlingen af sygdomme, der påvirker en stor del af samfundet, 'sagde professor Fawcett.
Millioner af mennesker er ramt af slagtilfælde og Alzheimers sygdom
Hvert år oplever femten millioner mennesker hjerneslag, og Alzheimers sygdom rammer 18 millioner mennesker. Sammen med rygskader er disse tre forhold ansvarlige for størstedelen af langvarige handicap, og deres forekomst fortsætter med at stige, når befolkningen bliver ældre.
Projektet dækkede så mange forskellige aspekter af forskningen, at det ikke var muligt at gennemføre det af hold fra et land. Det var kun ved at sætte forskere og klinikere, der har specialiseret sig i forskellige områder, i stand til at samarbejde i et internationalt projekt, at der var mulighed for at opnå medicinske fremskridt på dette område.
Mere forskning er nødvendig for at anvende resultaterne af forskernes arbejde til behandling af patienter. Uden tvivl vil tilgængeligheden af terapier, der forbedrer hukommelsen, helbreder virkningen af demens, understøtter behandlingen af hjerne- og rygmarvsskader, dog et kæmpe gennembrud inden for medicin og væsentligt øge patienternes livskvalitet.
Pressematerialer
